La vraie histoire du gang de motards Hell’s Angels et de l’armée
Le premier Hell’s Angels Motorcycle Club (HAMC) a été fondé dans les régions de Fontana et de San Bernardino, en Californie, en 1948. De là, le club a connu une croissance exponentielle, devenant l'un des plus grands au monde. Le club a depuis acquis une réputation dans les médias et la culture populaire, grâce à un certain nombre de raids et de guerres de haut niveau sur ses différentes chartes nationales, et en grande partie à Gimme Shelter, un documentaire de 1970 sur une émeute lors d'un concert des Rolling Stones. . La direction des Stones aurait payé les Hell’s Angels pour assurer la sécurité du concert et les aurait payés en bière, ce qui était une idée terrible. Comme une bannière lue une fois sur le site Web du club, «quand nous faisons bien, personne ne se souvient; quand on fait du mal, personne n'oublie. »
Ce que le club de moto n'oublie jamais, c'est son propre héritage. Alors que les médias grand public ont donné au club un mythe de la création impliquant des aviateurs ivres et inadaptés qui ont volé des missions de bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale et ont eu du mal à s'adapter à la vie après la guerre, la vraie histoire est beaucoup plus simple. La fausse histoire commence avec une unité de l'armée de l'air de la Seconde Guerre mondiale en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale, le 303rd Bombardment Group. Le 303e n'était pas un groupe inadapté, comme le laisse entendre la tradition populaire, mais plutôt l'un des plus performants de toute la guerre aérienne. Dans son histoire officielle, le club de motards raconte l’histoire du B-17 the 303rd nommé «Hell’s Angels», et de son commandant, le capitaine Irl E. Baldwin, capable (et non ivre). Pourquoi? Pour faire en sorte que le monde sache que cet équipage n’était pas un groupe de marginaux ivres, mais plutôt des héros de la guerre en Europe. L'équipage n'a rien à voir avec le club de motards. Les Anges se soucient simplement que le souvenir de l’équipage ne soit pas traîné dans la boue. (Ils se soucient trop, non? Cela a toujours été la faute des Hell’s Angels.)
Ce B-17F, numéro de queue 41-24577, a été nommé Hell’s Angels d’après le film de Howard Hughes sur les pilotes de chasse de la Première Guerre mondiale. Le bombardier volera avec plusieurs commandants et de nombreux membres d'équipage pendant 15 mois et fut le premier B-17 à accomplir 25 missions de combat dans la Huitième Air Force. L'histoire de la 303e commence par nommer leur B-17 «Hell’s Angels» d'après le film de 1930 du célèbre aviateur Howard Hughes. L'avion a été le premier 8th Air Force B-17 à effectuer 25 sorties de combat dans le théâtre européen. Il a même participé à l’une des premières frappes sur Berlin en 1944. Deux des membres d’équipage de l’avion gagneraient la médaille d’honneur. Quatre autres recevraient la Croix du service distingué. Cinquante ans plus tard, la 303e entière voterait pour changer son nom en Hell’s Angels, avec «Might in Flight» comme devise. Ce nom est le seul dénominateur commun entre les motards et les aviateurs de la 303e. Alors, d’où vient vraiment le nom Hell’s Angels? L’histoire officielle du club de motards indique qu’il vient d’un vétéran de la Seconde Guerre mondiale du All-Volunteer Group (AVG), mieux connu sous le nom de «Flying Tigers». Ce Flying Tiger, nommé Arvid Olson, était un ami proche des fondateurs du Hell’s Angels Motorcycle Club après la guerre, mais n’a même jamais essayé d’en devenir membre.
Les Flying Tigers étaient un groupe entièrement bénévole d'aviateurs et de mainteneurs au service de l'armée de l'air chinoise qui ont combattu les forces aériennes impériales japonaises en Chine, se préparant au combat avant même l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale. Le 3e escadron de poursuite de l’unité, composé entièrement d’aviateurs du Corps des Marines, s’appelait les Hell’s Angels. Ils ont d'abord vu le combat contre le Japon quelques jours après l'attaque de Pearl Harbor. Au cours de la vie de l'unité, les Flying Tigers ont abattu près de 300 avions japonais au combat entre le 20 décembre 1941 et le 4 juillet 1942. Le logo «Death’s Head» du Hell’s Angels Motorcycle Club (ci-dessous, à gauche) peut même être retracé jusqu'à deux patchs de l'US Army Air Corps, du 85th Fighter Squadron (au centre) et du 552nd Medium Bomber Squadron (à droite).
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